Los
tomates están relacionados con la cocina italiana, en realidad son
originarios de la parte occidental de America del Sur, incluyendo las
Islas Galápagos. El primer tipo de tomate cultivado se considera que fue
el más pequeño: el tomate cherry o miniatura.
De acuerdo con Andrew F Smith (del libro El tomate en América),
probablemente el tomate se originó en las partes altas de la costa
occidental de América. Smith nota que no hay pruebas de que el tomate
fuera cultivado o comido antes de que los españoles llegaran. Otros
investigadores han determinado que esto no es concluyente, ya que muchos
otros frutos de cultivo ininterrumpido en Perú no están presentes en el
limitado registro histórico.
Hay otra teoría que dice que el tomate, de la misma manera que la
palabra "Tomate", se originaron en México, donde aparentemente uno de
los dos tipos de tomate más antiguos creció. Es posible que la
domesticación se diera en ambas regiones por separado. Muchos creen que
el tomate no fue cultivado en América del Sur, sino en México,
supuestamente porque los indios mexicanos fueron intrigados por esta
fruta ya que se parecía el tomate verde, uno de los principales
productos de su cocina.
Los conquistadores españoles que vinieron a México, poco después del
descubrimiento del Nuevo Mundo, "descubrieron" tomates y llevaron
algunas semillas a España, iniciando la introducción del tomate en
Europa.
Aunque el uso de tomates se extendió por todo Europa y se abrió paso a
Italia antes del siglo XVI, originalmente no era una comida muy popular,
ya que muchas personas creían que era venenoso (porque era miembro de
la mortal familia de los Nightshade). En realidad, estaban cerca de la
verdad, las hojas de la planta de tomate, pero no sus fruto, contienen
alcaloides tóxicos. Debido a esta creencia en varios países europeos los
tomates fueron cultivados a menudo como una planta de jardín
ornamental, no como comida.
Los tomates se abrieron paso a Norte América con los colonizadores, cuya
primera base fue en Virginia, pero no ganaron popularidad sino hasta
mediados del siglo XIX. Debido a que nuevas variedades han sido
desarrolladas y a que medios más eficientes de transporte se han
establecido, los tomates se han convertido en uno de los vegetales más
vendidos en el mundo.
Los tomates se dieron excepcionalmente bien en la tierra templada que
rodea al Mediterráneo, así, el tomate gradualmente trazó su camino para
llegar a las cocinas regionales. La historia culinaria fue hecha en gran
medida cuando el gazpacho, la pasta y la pizza, tres especialidades que
han estado presentes durante siglos, conocieron el tomate por primera
vez.
Hoy Estados Unidos, Rusia, Italia, España, China y Turquía están entre
los máximos productores y vendedores de tomates.
Aunque los tomates son a menudo encontrados en platillos salados, hay
algunas excepciones -como un condimentado pudín de pan y una salsa
picante de frutas tropicales- que utilizan la dulzura del sabor del
tomate en distintas y suculentas formas